淮河从源头到河南、安徽交界处的洪河口，是它的上游，截止到2006年全长382千米。这一段淮河穿行于山地和丘陵之间，具有山溪性河流的特点，水流比较湍急，暴涨暴落。自洪河口到江苏省洪泽湖出口处的中渡为中游。淮河中游北岸为黄淮平原的一部分，南岸为江淮丘陵，是长江流域和淮河流域的分水岭。从洪泽湖出口处的中渡到三江营或扁担港入黄海为淮河下游。从河源到入海口，全程长度大约为1000千米。